Otocione

L’otocione (Otocyon megalotis) vive nelle savane aride e nelle zone semi-desertiche dell’Africa, diviso in due popolazioni separate tra la regione orientale e quella meridionale. È un canide sociale e monogamo che vive in piccoli gruppi familiari, con abitudini principalmente notturne o crepuscolari. Pur appartenendo all’ordine dei carnivori, la sua dieta è quasi interamente insettivora: si nutre per l’80% di termiti (in particolare del genere Hodotermes), oltre che di formiche, scarafaggi e altri invertebrati. Le sue enormi orecchie, lunghe fino a 13 centimetri, fungono da radar termico e acustico, permettendogli di localizzare il movimento delle larve e degli insetti persino sottoterra. Il corpo è compatto con un peso che oscilla tra i 3 e i 5 kg. Possiede una pelliccia folta di colore grigio-argenteo brizzolato, zampe e coda corte dalle estremità nere, e una caratteristica maschera facciale scura simile a quella del procione. La gestazione dura circa 60-70 giorni e si conclude con la nascita di 1-6 piccoli, che vengono accuditi intensamente anche dal padre. L’otocione elude i predatori cambiando rapidamente direzione durante la fuga, una tattica che ha ispirato il suo nome in afrikaans, Draaijakkal, che significa “sciacallo che gira”. Attualmente la specie è stabile e comune nei suoi habitat originari.