Leone Berbero

Emblema nazionale del Marocco, il leone berbero o leone dell’Atlante era famoso per la sua forza e per la sua maestosa criniera. Per la loro imponenza e maestosità era una specie ambita già ai tempi dei romani che la utilizzavano nei combattimenti contro i gladiatori. Erano offerti in dono alle famiglie aristocratiche e reali ed erano presenti nelle collezioni private delle corti europee. Fu sterminato a seguito della diffusione delle armi da fuoco e dell’istituzione di ricompense per l’abbattimento dei leoni, durante il 1800 e gli inizi del 1900 ed è oggi considerato estinto in natura. Sebbene non viva più nel suo areale storico, la specie non è del tutto scomparsa. Alcuni esemplari discendenti da quelli che facevano parte del serraglio reale del Marocco sono sopravvissuti in ambiente controllato e, oggi, è possibile ammirare questa magnifica sottospecie esclusivamente all’interno di specifici programmi di conservazione ospitati nei parchi faunistici, come Le Cornelle. Gli esemplari zoologici presentano una gamma cromatica che va dal fulvo chiaro al fulvo scuro. I maschi possono essere lunghi fino a 2,8m, mentre la lunghezza delle femmine si aggira intorno ai 2,5m. Le dimensioni dei crani variano da 31 cm a 37 cm circa. Nei maschi, la criniera può estendersi oltre le spalle e sotto il ventre. Secondo i resoconti dei cacciatori del XIX secolo, il leone berbero era considerato il più grande tra i leoni, con maschi selvatici dal peso compreso tra 270 e 300 chilogrammi.